Categorización de los alimentos

Los organismos vivos están compuestos por carbono (C), hidrógeno (H) y oxígeno (O), donde los principales compuestos son agua, glúcidos (hidratos de carbono), prótidos (proteínas) y lípidos (grasas). Es decir, los seres vivos se conforman mayormente por lo que ingieren, lo cual hace esencial llevar una dieta equilibrada para asegurar un óptimo funcionamiento del organismo.

Ahora bien, ¿cómo podemos aprovechar al máximo los alimentos? Sin duda, el primer paso es conocerlos: qué aportan, para qué son útiles y cómo operan en nuestro cuerpo. Por eso, en RecetasGratis te ofrecemos un artículo educativo sobre la clasificación de los alimentos, teniendo en cuenta varios aspectos importantes como su función, origen, composición y nutrientes. ¡No te lo pierdas!

Índice

1. Clasificación de los alimentos según su función
2. Clasificación de los alimentos según su origen
3. Clasificación de los alimentos según su composición
4. Clasificación de los alimentos según sus nutrientes

Clasificación de los alimentos según su función

Esta clasificación se basa en la utilidad de los diferentes tipos de alimentos para el organismo y los agrupa de la siguiente manera:

Alimentos energéticos

Estos proporcionan energía al cuerpo para realizar actividades físicas (correr, caminar, practicar deportes, entre otros). Algunos ejemplos de este grupo son:

• Productos de panadería y repostería (pan, galletas, magdalenas, tortas, budines, etc.).
• Pasta.
• Cereales (arroz, maíz, trigo, etc.).
• Dulces (helados, golosinas, chocolate, cacao soluble).
• Miel y azúcar.
• Frutos secos (nueces, avellanas, castañas, almendras, merey, etc.).
• Snacks.
• Alimentos en almíbar (gelatinas, mermeladas, etc.).

Alimentos constructores o plásticos

Estos alimentos favorecen la reparación celular y la formación de tejidos (como músculos y piel). En este grupo se encuentran productos como:

• Leche y sus derivados.
• Carnes blancas y rojas.
• Huevos.
• Legumbres.

Alimentos protectores o reguladores

Se denominan así a los alimentos ricos en vitaminas y minerales (y también fibra). Estos nutrientes facilitan el control de las funciones fisiológicas y contribuyen a que todos los procesos del organismo fluyan adecuadamente. Algunos ejemplos son:

• Frutas.
• Verduras.
• Hortalizas.
• Agua.

Clasificación de los alimentos según su origen

En la extensa clasificación de los alimentos, también podemos organizarlos según su origen, es decir, la fuente de la que provienen. De acuerdo con este criterio, se pueden dividir en tres grupos:

Alimentos de origen vegetal

Este tipo de alimentos proviene directamente de la tierra, aunque en la agricultura contemporánea se utilizan técnicas de modificación genética en algunas semillas. Los alimentos vegetales aportan importantes cantidades de minerales y vitaminas al organismo, además de proteínas vegetales (algunas de buena calidad y otras de menor valor biológico), carbohidratos y fibra. Una dieta equilibrada integra alimentos de origen vegetal, animal y mineral, aunque hay dietas que se basan únicamente en vegetales y minerales (como la vegana y vegetariana). Si te interesa comenzarlas, no olvides consultar nuestro artículo sobre Cómo empezar a ser vegetariano.

Algunos productos de origen vegetal incluyen:

• Verduras.
• Hortalizas.
• Frutas.
• Leguminosas.
• Tubérculos.
• Cereales.
• Aceites.
• Azúcares.
• Grasas vegetales.

Alimentos de origen animal

Los alimentos de origen animal son todos aquellos que provienen de animales. No obstante, no todos los animales están incluidos en este grupo, ya que algunos están prohibidos por su peligrosidad o por leyes (por ejemplo, debido a su estado de extinción). Generalmente consumimos productos de animales de granja (pollo, pavo, cerdo, res, ovejas, cabras, etc.) o pescados y mariscos. Sin embargo, en ciertos países, la tradición incluye el consumo de animales salvajes como hormigas, caimanes, murciélagos, orugas, ratas, armadillos, caracoles, tortugas, serpientes, renos, venados, ranas, entre otros.

Ejemplos de alimentos de origen animal son:

• Carnes blancas y rojas.
• Lácteos.
• Huevos.
• Grasas animales.

Alimentos de origen mineral

Los alimentos de origen mineral son todos los minerales en sí mismos y aquellos productos que contienen un alto contenido de estos. Este grupo incluye:

• Agua.
• Sales minerales (calcio, potasio, magnesio, manganeso, etc.).
• Vegetales (cuya composición sea rica en minerales).

Clasificación de los alimentos según su composición

Esta clasificación es la más popular, ya que se basa en agrupar los alimentos por su composición química, ya sean sustancias orgánicas o inorgánicas, según el siguiente criterio:

Macronutrientes

Los macronutrientes proporcionan principalmente energía al organismo, lo cual es fundamental para muchas funciones esenciales: transmisión de impulsos nerviosos, regulación de procesos corporales y desarrollo de nuevos tejidos (crecimiento y reparación). El cuerpo necesita una mayor cantidad de macronutrientes y menor cantidad de micronutrientes para mantener el equilibrio y funcionar adecuadamente. Este tipo de alimento incluye azúcares (como la glucosa), almidón y fibra.

Los grupos de macronutrientes son:

• Glucídicos: compuestos orgánicos formados por átomos de carbono, hidrógeno y oxígeno, que en ocasiones contienen otros bioelementos como nitrógeno, azufre y fósforo. Predominan los hidratos de carbono, que aportan alta energía inmediata al organismo. Ejemplos: leguminosas, cereales y tubérculos.
• Proteicos: moléculas constituidas por hidrógeno, carbono, oxígeno y nitrógeno, que pueden contener azufre y fósforo. La unidad básica son los 9 aminoácidos esenciales, cuya función estructural constituye el 80% del peso celular, además de otras funciones vitales. Ejemplos: carnes, pescados, mariscos y huevos.
• Lípidos: cadenas hidrocarbonadas (insolubles en agua) que en ocasiones contienen azufre, nitrógeno y fósforo. Son vitales para la vida, ya que las membranas celulares están compuestas de lípidos. Los lípidos son productores de energía y se dividen principalmente en tres tipos: grasas o aceites (triglicéridos), fosfolípidos y ésteres de colesterol. Ejemplos de alimentos ricos en lípidos: semillas oleaginosas, aceites, mayones, cremas, manteca, margarina, mantequilla, tocino y la mayoría de los embutidos.

Micronutrientes

Los micronutrientes son esenciales para facilitar gran parte de las reacciones químicas del cuerpo, pero no aportan energía. A diferencia de los macronutrientes, se requieren en cantidades mucho menores. Los micronutrientes incluyen:

• Vitaminas y enzimas: sustancias inorgánicas necesarias en pequeñas cantidades para diversas reacciones metabólicas del organismo. No generan energía ni aportan calorías. Ejemplos de vitaminas: complejo A, B, C, D, E y K.
• Minerales (electrólitos): elementos inorgánicos que desempeñan funciones esenciales: regulan la actividad enzimática, facilitan el transporte de nutrientes a través de membranas, entre otros. No generan energía ni aportan calorías. Ejemplos de minerales: calcio, fósforo, zinc, hierro, potasio, etc.
• Agua: líquido incoloro e insípido, compuesto por dos átomos de hidrógeno unidos covalentemente a uno de oxígeno. Es considerado un nutriente, esencial para la vida, ya que la mayoría de los organismos vivos está compuesta mayormente de agua.

Clasificación de los alimentos según sus nutrientes

Al clasificar los alimentos según los nutrientes, encontramos la llamada «rueda de los alimentos», que agrupa los alimentos en siete categorías de la siguiente manera:

• Grupo I: lácteos y derivados.
• Grupo II: carne, huevos y pescado.
• Grupo III: tubérculos, legumbres y frutos secos.
• Grupo IV: verduras y hortalizas.
• Grupo V: frutas.
• Grupo VI: pan, pasta, cereales y azúcar.
• Grupo VII: grasas, aceites y mantequillas.

Ahora que conoces las diferentes clasificaciones de los alimentos, recuerda que lo más importante es mantener una dieta saludable para asegurar el correcto funcionamiento de nuestro cuerpo. Te invitamos a leer el siguiente artículo sobre Cómo comer saludable todos los días.

Si deseas leer más artículos relacionados con la Clasificación de los alimentos, te sugerimos visitar nuestra categoría de Nutrición y salud.

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Carlos Ochoa Pérez

05/05/2024

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